简单来说，风力发电就是风轮在风力的作用下旋转，然后通过发电机将机械能转化为电能，最后由蓄电池储备，经电线进行远距离输送。目前世界上使用最多数量的风力发电机类型是水平轴高速螺旋桨式风力发电机，它主要由风轮、传送系统、发电机以及调向装置等组成。
所谓风轮，举个例子，就像是小时候玩的手工风车一样，由桨叶和风轮轴组成，但是风力发电机毕竟利用的风能是巨大的，且它是作为发电功能而建设的，所以它的桨叶结构设计要更加复杂。目前风轮主要是三片桨叶，也许会有人问：“为什么是三片，难道不是受力面积越大，被作用的力就越大吗？”如果是从常识来看，这是正确的，但是风力发电机在发电时，风轮是旋转着的，这也就意味着它并不单单是平面上的受力，而是会在旋转时产生一个风力的涡流，在这种情况下，三片桨叶的设计是实践中效率最好的了。此外，每一片风轮的桨叶都与风轮轴存在相同的倾斜夹角，它并不是平时肉眼观看下平面的设计。这种微小的倾斜角度，能够使风轮在受风吹时，让升力和阻力之间产生力偶矩的作用，简单来说的话，就是使风力充分作用在风轮的整体上，风轮也就能利用涡流作用旋转了。
除了风轮的结构，对于风力发电机而言，另一个重要的结构设计就是调向装置了。调向装置也被称为是偏航系统。正如它的名字一样，调向装置是用来调整风轮与风向偏航角度的装置。因为当风轮与风向正面相迎时，风轮从风力中获得的能量才能够最大化，所以在风向与风力发电机的偏航角度较大时，风力发电机顶部尾端的风信标就会传出信号，让偏航发动机推动齿轮，来转动风轮。当然也有些小型的风力发电机，是直接通过自身安装的尾陀来实现转向的。